ANIMALARIO: EL HIPOPÓTAMO por Miriam Arias

Ahí están.  Al  verlos en la inmensa pradera, pastando la jugosa hierba tan
tranquilos, se parecen a una postal

al atardecer. Sólo basta mirar su gran
tamaño para que los respeten y nadie se
 atreva a molestarlos. Por ninguna razón
e los puede confundir con otro animal; 
 su nombre viene del griego y significa “caballo de río”. 

Pasan el mayor tiempo en el agua, y allí pelean por el espacio. Habría que
tirar  por tierra la creencia de que comen carne, ya que sólo se alimentan de
hierbas.  En tierra
firme no tienen conflictos y pasean orgullosos sus tres toneladas.  Se creía
que estaban
 emparentados con el cerdo o con el jabalí, pero no es así.  Sí están vinculados
con la majestuosa ballena y con las marsopas. 

En distancias cortas,  pueden correr hasta 19 millas por hora.  Por su naturaleza
agresiva son considerados uno de los animales más peligrosos.  En los últimos
1000 años se han extinguido muchas especies. Son cazados  debido a sus
valiosos dientes de marfil, y porque su carne comestible es una exquisitez. 

Viven entre 45 y 50 años y pasan la mitad de su vida creciendo.

En cautiverio, alcanzan la madurez sexual a los 3 ó 4 años.  En su hábitat natural,
el macho se reproduce entre los 6 y 13 años y las hembras entre !os 7 y 15. 
Se aparean en época seca y los nacimientos se producen en tiempo de lluvia,

tras 240 días de gestación.  Tienen una sola cría, y rara vez, dos.   

Al nacer pesan entre 50 y 55 kg,  y al año 250.